封三：真教会的特征

文/约翰•加尔文（John Calvin）

基督的启示帮助我们看见真教会的面貌。我们在哪里看见传讲和听从神纯正的道、根据基督的吩咐施行圣礼，我们就不可怀疑，那正是神的教会（参弗2:20）。因为神的这应许必定应验：“无论在哪里，有两三个人奉我的名聚会，那里就有我在他们中间。”（太18:20）

若教会传神纯正的真道并尊荣这真道，也正当地施行圣礼，我们就无疑当视之为真教会，因我们确信这教会必定结果子。这样就能保守普世教会的合一，因为邪灵从一开始就攻击这合一。

我们以上说过教会不可或缺的两个特征是传扬真道和施行圣礼。只要有这些特征，教会必定结果子并在神的祝福下兴旺。我的意思并不是说哪里在传扬真道，哪里就立刻结果子；但神的真道若固定在某一个地方被传扬，就必定会有果效。无论如何，当福音被传扬和听从，以及圣礼被施行，教会的真面貌就在那里毫无矫饰、毫不模糊地显现，且无人能弃绝她的权柄、不理会她的劝勉、抵挡她的决定，或藐视她的惩戒而不受处罚，更何况离弃她或分裂她的合一。

教会被称为“真理的柱石和根基”以及“神的家”（提前3:15）并非无故。保罗在这里的意思是教会保守神的真道，免得它在世上消失。因神喜悦借教会保守祂的真道被纯正地传扬，并启示自己为一家之父，因为祂以灵粮喂养我们并赐予我们救恩所需要的一切，且圣经记载基督拣选祂的教会并将之分别出来，做祂“圣洁没有瑕疵的新娘”（弗5:27）、“他的身体……以及他所充满的”（弗1:23），也是对教会另一个极大的尊荣。

本文取自加尔文，<我们必须保守与真教会的合一，因为她是所有信徒的母亲>，于《基督教要义》，卷四：《神召我们与基督相交，并保守我们在其中的外在方式或帮助》，钱曜诚译（北京：生活•读书•新知三联书店，2010），1035-37。略有编辑。