神赐的成长

文/马可•笛弗

 

每个人都希望自己的教会成长。当教会一段时间不成长时，一些人就开始琢磨是哪儿出了问题。有人会说我们的标志太旧了；有人会说是教会传福音的方式不对；还有人会自责，认为自己不够友好、热情。传道人、同工领袖、周围社区都免不了被责备。但难道这些人是使教会真正成长的原因吗？难道神不是那真正应受责备的吗？我们基督徒应如何看待现代教会成长的思考呢？

 

首先必须说明的是，圣经是一部宣扬成长的书，从创世记的伊甸园到启示录的上帝之城，神都透过成长来显现出一些他的生命和能量。在世上大多数的成长都是好的：我想做个更好的丈夫和父亲；我想提高工作能力；做为基督徒，我希望灵命成长。那教会呢——我们希望自己所在的教会成长吗？教会又是如何成长的呢？这是本文要探讨的话题。

 

如果我们回到圣经的起头，在第一章，神就让地上、海里的各样生命繁衍成长：“神就赐福给这一切，说：‘滋生繁多，充满海中的水，雀鸟也要多生在地上。’”（创1:22）神也给了亚当、夏娃，以及洪水之后的挪亚父子类似的命令。整本圣经里我们看到神一直在赐予生命，从呼召亚伯兰跟随他，到呼召被驱逐至巴比伦的犹太人回家。

 

我们在思想自己的教会时必须记住这一点。今天有些人似乎认为，教会的成长是因为有某个大众喜欢的项目，或者是有个表达能力很强的牧师，或者是有智慧的长老。在一个成长的教会里，这些因素都可能会存在，但是在这些所有的因素背后是神自己。是神用恩典透过福音使得教会成长。

 

神藉着雨水使万物生长，成就他的旨意（赛55:10-11），但造就生长的仍然是神。同样的道理，是神藉着圣灵赐予了新的生命。神既是创造者，也是再造者。

 

保罗写信给哥林多教会说：“我栽种了，亚波罗浇灌了，惟有神叫他生长。可见栽种的算不得什么，浇灌的也算不得什么，只在那叫他生长的神。”（林前3:6-7）教会任何真正的成长都是从神而来，无论神用什么方式、途径。正如耶稣最初的门徒跟随他是因为耶稣先呼召了他们，我们如今跟随神也是因为神先呼召了我们。神建立教会，神也使她成长。

 

神藉着他赐给我们的悔改的心赐给我们属灵的生命，使我们得以成长（徒11:18）。也正是因为神的慈爱，他甚至在我们悖逆的灵魂里放下了对悖逆神的厌恶。因着神的怜悯，他使我们感受到我们所作出的选择的苦楚。因着神的大爱，他使我们回转。神赐的新生命是源于相信福音，而这种相信也是神预定的（徒13:48）。我们相信福音是神所预定的，这再一次表明属灵的生命及其长进都是从神而来。是神打开吕底亚的心门回应保罗的信息（徒16:14）。“你们得救是本乎恩，也因着信。这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸”。（弗2:8-9）

 

透过圣灵对传讲福音的使用，神使我们悔改，信靠。所以，当使徒在安提阿宣讲基督的信息时，路加这样描述当时的结果，“主与他们同在，信而归主的人就很多了。”（徒11:21）注意这里教会的成长是归功于神的。信心是源于听到福音（罗10:17）。

 

教会也是因听到真理而坚固（徒16:5）。所以无论是新信徒增多，还是门徒在主里得建造，灵命成熟，各样的成长都是因为神在作工，透过神所指定的方式，即宣讲真理，尤其是福音，即那被耶稣称为“天国的道理”（太13:19）的。教会的成长甚至可以被称为“主的道”的传扬（如徒19:20所记），也就是福音的广传。

 

如果以上所述都是真实的——教会的成长是源于神，这会对我们的教会和我们的生活带来什么改变呢？下面是依据圣经对教会成长的教导所提出的七项建议，为在你自己的生命和教会牧师的生命中的这些改变祷告，并与教会的牧师、长老、执事以及其他成员分享。

 

要使教会成长，我们应当使用神已经赐给我们的方法。我们看到，宣讲福音是神使教会成长的正常方式，此外还有祷告。在使徒行传中，我们多次看到初期基督徒在祷告。当我们为领人归主及灵命成熟求告神时，我们会发现神总是应允我们的祷告。我们祷告越多，就越认识到神是各种成长的缘由。我们应当谦卑地承认，我们并不是成长的最终原因。

 

已故的伟大福音派神学家卡尔·亨利曾说过：“数目的庞大已成为有传染性的瘟疫。”当我们中间太多的人以数量作为衡量成长的主要标准时，就表明我们忘记了人群是具有欺骗性的。前一天拥呼耶稣为王的人群，第二天就叫嚷着要把他钉上十字架。即便是教会人数确有增加，在今日的美国，这种数目的增加通常也只是人口重新分配的反映，而并非有新的信徒增加。

 

我们无法控制人何时信主。尽管有些布道家试图善意地操纵人，但是人心是不甘心被操纵而放弃对神的叛逆的。只有用新的爱，即用对神的爱取代对自己的爱，才能使我们不再悖逆。也只有圣灵才能赐予我们那样的爱。所以在传福音的过程中，我们的任务就是为人信主祷告，并尽可能定期、忠实地与他们分享福音，加深你对福音的理解，研究更好的分享福音的方法，努力创造机会。你无法保证某个人成为基督徒，但你可以保证让他们听到福音。

 

教会的成长并不仅仅体现在新信徒的增加，也包括信徒灵命的成熟。我们可以学习数算试炼的喜乐，在彼此相爱中长进。要记住灵命成熟与领人归主同样是成长。当然，我们的灵命成长在世上的这一生中永远不会到尽头。

 

我们确知教会需要成长的一个原因是我们自己需要成长，尤其是我们的谦卑和对神自觉的信靠。我们必须牢记圣经中关于神赐成长的教导。这样，当我们的教会人数真的增长时，我们也不会骄傲自大。我们也要勉励自己更谦卑。知道成长是神所赐，我们就应该花更多的时间祷告，并提醒自己要仰望神。

 

明白这一切使我们更加信靠神，并为神赐下的成长感谢神。当保罗为哥林多教会没有成长而沮丧时，神鼓励他，给他异象，看见会有很多人在那里归信主（参徒18:9-10）。我们中的大多数人都不会经历这种超自然的鼓励，但是我们的确知道神在圣经里应许，他的话语出来必定成就，不会落空。尽管我们也许无法亲眼看见我们撒下的种子丰收。正如19世纪伟大的英国圣公会牧师查尔斯•布莱基斯（Charles Bridges）所说的：“那种子可能要等到我们也入土以后才发芽。”（Christian Ministry，75页）有人撒种，有人收割（约4:36-38），但所有的生长都应归功于神。

最后，认识教会成长的真理会帮助我们坚持下去。在我们面对反对、背弃、漠然的时候，这种认识会激励我们。神曾呼召以西结去向一群不肯听的人传讲神的道，但他们的不听并没有减少以西结的忠诚。（参结3:7-9，33:32）如果传道人总是数算新信徒的人数，并依赖这样一个不稳定的因素作为主要的激励，那他们还怎么能去那些对神的话没有回应的地方继续传福音呢？如果你我让自己被别人一时的回绝，或长期的漠不关心挫伤，我们还怎么能年复一年忠实地向朋友和家人作见证呢？我们持之以恒地为别人祷告，乃是见证我们的信心是对神的，而不是对他们或对自己的。耶稣所讲的撒种的比喻早就警告过我们，人们对神的道会有不同的反应（太13:1-23）。我们可以确信，神会将所有属他的人领向基督，一个也不会失落（约6:37）。目前的成就并非都是可见的。神对所有基督徒和教会共同的呼召，是呼召我们忠诚，而不是立竿见影的表面上的成功。当我们认识到这一点，就会因此得激励。神甚至或许会在他的护理中使我们当地的教会衰微，但他对普世教会的计划必定得胜，教会最终的成长是毫无疑问的。

 

 

作者简介

马可•笛弗（Mark Dever）博士，美国华盛顿特区国会山浸信会教会（Capital Hill Baptist Church）主任牧师，“九项标志”事工（9Marks）的作者和讲员。该事工主要关注合乎圣经教义的教会改革，并提出了“健康教会的九项标志”。